肾脏具有2种功能，即生成尿液和内分泌的功能。通过尿液的生成和排泄，达到保 持体内水、电解质、酸碱 平衡，维持机体内环境的稳定，通过分泌多种生物活性物质(主要有肾素、红细胞生成素、高活性的维生素D3，前列腺素和激肽释放酶等)来调节血压和钙磷代谢，刺激骨髓造血。现分述如下：
(1)通过尿的生成，维持水、电解质 平衡 正常人在水分过多或过少时，就会通过肾脏来调节，以保持体内水分的乎衡，如天热、剧烈运动或劳动时出汗多，体内水分少了，尿量就减少；冷天尿就多些。饮水多了尿也多，不饮水尿就少。肾脏病人由于肾的病变导致这种水分平衡功能障碍，可以出现浮肿等症状。
肾小球的滤液中含有血液中的各种电解质，当进入肾小管后，钠、钾、钙、镁、碳酸氢、氯及磷酸盐等大部分被重吸收。肾小管能按人体的需要量来调节其重吸收量以维持电解质的平衡。还有血浆蛋白、葡萄糖、氨基酸、激素、维生素和无机盐等在血液里能经常保持相对稳定，也与肾脏的调节功能分不开。肾脏的这些调节作用，对维护人体正常生理活动是非常重要的。
(2)通过排泌尿液排出废物、毒物和药物 人体每时每刻都在新陈代谢，在这个过程中必然会产生气些人体不需要甚至有害的废物，如尿素、尿酸、肌酐等含氮物质，硫酸盐和其他含硫物质，以及无机磷酸盐等。肾脏能把这些废物排出体外，不致在血液中过量积蓄，从而维持人体正常生理活动。此外，肾脏还能把进入体内的一些有毒物质排出体外。不少药物也是主要由肾脏排泄的。一旦得了肾脏病，药物排出减少，用药量也必须相应减少，否则将发生药物中毒，造成肾脏的损害。
(3)维持体内的酸碱平衡 当体内酸碱平衡失常时，人体的生理活动就会发生障碍，从而产生一系列症状。肾脏能把新陈代谢过程中产生的酸性物质通过尿液排出体外，并能控制酸性和碱性物质排出的比例；当任何一种物质在血液中增多时，肾脏就会把多余的部分排出去，肾脏保持和调节酸碱平衡的功能主要是通过重吸收碳酸氢根和排泌氢离子来实现的。有些肾脏病人出现代谢性酸中毒，就是因为肾脏失去了维持体内酸碱平衡的功能而产生的。
(4)肾脏的内分泌功能 肾脏不仅是排泄器官，也是重要的内分泌器官，能分泌许多激素。例如，肾脏分泌的肾素作用于血浆中的血管紧张素原，使之变成血管紧张素，后者能使血管收缩并刺激心肌收缩使血压升高；肾脏制造的红细胞生成素能刺激骨髓干细胞造血，这种红细胞生成素产生少了，就会出现贫血；此外，肾脏还能产生前列腺素、激肽释放酶以及高活性维生素D3(1-25双羟维生素D3)，这些物质对调节人体血压和钙磷代谢、促进成骨，也是十分重要的。
