癔病是暗示疗法的传统适应症。古代人就掌握了如何应用暗示治疗癔病的方法,虽然当时还不能给予科学的解释,蒙上了一层迷信和神奇的色彩,但是作为治疗疾病的一种方法,已经为人们所接受。现在,关于癔病的病因学研究认为,癔病患者本身的性格特点就具有高度的暗示性,很容易接受别人的语言、态度、行为和观念的影响。因此,患者的症状表现与暗示和自我暗示有密切关系,尤其在癔病的发作、症状的改变或消失上往往起重要作用。
19世纪中叶,法国精神病医生沙可就已经发现了这个问题,他强调暗示在癔病发病机理中的作用,这个观点以后又得到巴宾斯基和伯恩海姆的支持。某些神经症,如恐怖性神经症、焦虑性神经症等,在发病中各种精神因素有直接影响。因此,其心理治疗的原则也大致相同。皆需要医生对患者给以权威性的说明和解释,让患者对疾病的原因、性质和转归有所了解,加上医生的鼓励和指导,使患者树立战胜疾病的信心,从而解除恐惧或焦虑的心理状态,这些都离不开暗示治疗。