癔症多发病于16～30岁之间，女多于男。精神因素和暗示作用是癔病发病的主要原因。惊恐，被侮辱，委屈，不如意以及亲人的远离等较强烈的精神创伤，往往是癔症第一次发病的诱因。至于以后的发病，不一定都有很强烈的精神因素。也可能由于与精神创伤有联系的事件，或在与第一次起病相类似的情景下产生联想而突然发
有些患者可因躯体因素，如疼痛，发热，不适，劳累等，引起精神紧张和恐惧或精神不愉快而发病。
暗示有致病作用。具有特殊意义的谈话、表情和传说，以及看见其他患者发病均可成为病因，即通过自身体验和联想、产生疑虑，深信自己会发病而发病，这是自我暗示的作用。患者易受暗示，是癔症性格所致。
癔症的临床表现极为复杂多样，可类似多种疾病的症状，几乎占据了医学临床各科的所有疾病的症状表现。有人说"癔症的症状包括整个医学的内容"。法国夏克称本病患者为"伟大的模仿者"，也有人称患者是"不好的演员，各种角色都可扮演"、"调皮孩子，恶作剧 "等，这都说明癔症的表现千奇百怪，无奇不有，哪一位医生也无法完全的描述癔症的全部症状。
