慢性肾炎系指各种病因引起的不同病理类型的双侧肾小球弥漫性或局灶性炎症改变，临床起病隐匿，病程冗长，病情多发展缓慢的一组原发性肾小球疾病的总称，故严格说来它不是一独立性疾病。
慢性肾小球肾炎(简称慢性肾炎)，许多人都认为它是一个临床非常常见的疾病，其实这种观念是错误的，慢性肾小球肾炎不是独立性疾病，只是任何原发或继发性肾小球肾炎在进入终末期肾衰前的进展阶段，此时不同类型肾小球肾炎的病理和临床表现渐趋一致，出现蛋白尿、血尿、浮肿、高血压、肾脏缩小、肾功能减退、肾损害呈不可逆性，所有终末期肾衰病例中，约60%是由慢性肾小球肾炎引起。
现代医学认为，慢性肾炎是由多种致病因子引起的呈缓慢进行发展的慢性肾小球疾病。在我国其发病率为5‰，每年约600万人罹患此病。该病如得不到及时有效治疗，将会进一步发展为肾萎缩、尿毒症、肾功能衰竭等，给人们生命和健康带来巨大威胁。而目前临床常用的免疫抑制剂虽有一定疗效，但存在不同程度的肝、肾功能损伤和性腺抑制等副作用。
