肾炎是由多种病因引起的一组肾小球疾病。临床可表现为蛋白尿、血尿、水肿、高血压等。但每个患者可表现的轻重程度不同，许多患者以水肿为首发症状，轻者仅晨起时眼脸及面部微肿， 午后下肢略有水肿，经休息后短期内可消失。有些患者以血压增高为首发症状，既而发现慢性肾炎。慢性肾炎后期可发展为肾功能不全以致肾功能衰竭，患者可出现贫血，心衰等。其主要是由肾实质受损，红细胞生成减少及营养不良有关。贫血和心衰等严重程度与肾脏病变及肾功能减退成正比。
肾炎的病因很多，急性肾炎者迁延一年以上可为慢性肾炎。
所谓慢性肾小球肾炎(也称慢性肾炎)，实际上并不是某种特殊的疾病，而是一组疾病的总称，其中既有原发性肾小球肾炎，也有其他疾病合并产生的继发性肾炎。既然产生机理复杂，临床症状和治疗方法也就有显著差异。
很多病友病急乱投医，因为治疗不当最后可能发展为尿毒症，因此必须认真对待肾小球肾炎的治疗。慢性肾炎患者的临床表现多种多样，有的患者症状轻微，仅发现蛋白尿或镜下血尿，也有的患者表现为大量蛋白尿和血尿，甚至伴有高血压和慢性肾功能损害。根据临床表现，将慢性肾炎进一步分为以下4种类型：
(1)普通型：有中等程度的蛋白尿(尿蛋白定性“+ -- ++”，24小时蛋白定量为1～3克)及轻度镜下血尿，轻度至中度水肿，血压高或伴肾功能损害。
(2)肾病型：临床表现具有大量蛋白尿(3.5克/日)、低蛋白血症(
(3)高血压型：除有普通型表现外，血压升高比较突出，常伴有慢性肾炎的眼底改变。眼底检查可见视网膜动脉变窄、细和反光增强，可见动静脉交叉压迹现象或絮状渗出物等。
(4)急性发作型：在患病过程中因感染、劳累或治疗不当，出现病情加重，甚至使肾功能急骤恶化。
