慢性肾炎是一组多病因的慢性肾小球病变为主的肾小球疾病，但多数患者病因不明，与链球菌感染并无明确关系，据统计仅15%～20%从急性肾小球肾炎转变而至，但由于急性肾小球肾炎亚临床型不易被诊断，故实际上百分比可能要高些。
某些病理呈增生性的慢性肾炎，如系膜增生性肾小球肾炎及膜增生性肾小球肾炎，可在上呼吸道感染后急性发病，临床上呈现急性肾炎综合征，很需与急性肾炎鉴别。
慢性肾炎急性发病与急性肾炎的鉴别要点是：
(1)感染至肾炎发病的潜伏期不同：前者常为3—5天，而后者为1—3周。
(2)疾病转归不同：前者起病后病情持续，而后者常在1—2个月内自行好转。
(3)血清补体C3水平不同：系膜增生性肾小球炎病人血清补体C3正常，膜增生性肾小球肾炎病人血清补体C3持续下降，而急性肾炎病人仅于起病头8周内血清补体C3下降，以后自行恢复正常。若两病临床鉴别实在困难时，可行肾穿刺病理检查。
