急性肾衰发生于老年人或有肾脏疾病者，其病理变化可不典型。此外，病情轻重及临床治疗措施对肾脏的病理变化也有影响。经治后病情好转，轻者病变可基本消失;重症者受累组织不能修复，呈间质纤维化，形成瘢痕，所属肾小球也逐渐萎缩，呈玻璃样变，以致造成不同程度的持久肾功能损害。
急性肾衰由于病因及病情程度不同，其病理表现亦有差异。一般肾脏外形肿大，有水肿;皮质肿胀，色苍白;髓质色深充血，有时伴小出血点。病理组织学检查大致分为以下3型：
(1) 缺血型：在休克、创伤所致肾衰早期，肾小球多无改变，近曲小管有空泡变性，小管上皮细胞纤毛脱落，重者可出现肾小管细胞坏死，坏死区周围有炎性细胞浸润，远曲小管及集合管管腔扩张，管腔中有管型。
(2) 肾毒型：近曲小管上皮细胞呈融合样坏死，坏死细胞和渗出物充满管腔，损害严重则小管破裂。远曲小管也可受累，出现坏死和退行性改变。肾间质有不同程度水肿，并有炎性细胞浸润。肾小球保持完整。
(3) 急性间质性炎症型：肾脏一般增大，肾间质水肿明显，有细胞浸润及胶原纤维增生。肾小球正常，肾脏可恢复正常或残留间质纤维化。
