急性肾功能衰的临床表现包括原发疾病的表现如产科大出血、内科急进性肾炎、外科挤压综合征或烧伤，重金属砷汞中毒等等。一般起病多较急骤，全身症状明显。当原发性疾病引起急性肾小管坏死后根据临床表现和病程一般分为三期：
(1)、急性肾衰少尿期或无尿期：患者尿量可逐渐减少或突然减少，每日尿量少于400ml为少尿，少于100ml为无尿。少尿期一般1～2周，短者可1天长者可达1月以上，少尿期越长预后也越坏。尿液混浊、酱油色，化验可见到各种管型、尿蛋白+～++，尿比重低于1.014。由于少尿和补液量过多易发生水过多，引起稀释性低钠低氯血症、体重增加、水肿、高血压;尿少使尿钾排泄减少及体内存在高分解状态、感染、输库存血、静点含钾的药物使血钾增高，可引起死亡;由于肾功能损害，代谢产物不能排除，在身体内蓄积，引起代谢紊乱。酸性代谢产物堆积引起代谢性酸中毒;氮质和其他代谢废物在机体内增多，使血尿素氮和血肌酐升高，抑制骨髓造血，引起贫血和出血、恶心、呕吐等;还可引起低钙血症和高磷血症。由于水肿、高血压、酸中毒及低钙加重心脑血管损害，引起高血压脑病、心力衰竭、心包炎和严重心律失常。
(2)、急性肾衰多尿期：尿量进行性增多，标志着肾功能开始恢复，在多尿期开始的3～4天内不应放松警惕，还要密切观察病情，血钾、血浆尿素氮和肌酐仍可上升。急性肾衰竭多尿期一般2～4周，在多尿期尤其要注意低血钾的发生，因严重低血钾也可引起死亡。注意要给急性肾衰竭患者进食易消化的食物。
(3)、急性肾衰恢复期：急性肾衰患者尿量逐渐恢复正常，血尿素氮和肌酐下降接近正常，自我感觉良好，急性肾衰竭患者肾功能多在6～12月恢复正常，也有部分急性肾衰竭患者肾功能不能恢复，最终走向慢性肾衰竭——尿毒症。
