尿毒症，是由于各种原因引起的慢性肾实质大部分损害，因而不能排泄多种代谢废物和不能降解某些内分泌激素，致使其积蓄在体内而起毒性作用。简单地说就是当肾脏发生疾病、不能发挥正常生理功能时，其发展到终末期就是尿毒症。临床表现为肾功能减退、各种代谢废物潴留，水、电解质、酸碱平衡紊乱，肾脏内分泌功能障碍等一系列综合症。
尿毒症毒素包括：小分子含氮物质，如胍类、尿素、尿酸、胺类和吲类等蛋白质的代谢产物;中分子毒性物质：包括血内潴留过多的激素：如甲状旁腺素多肽等;大分子毒性物质，如胰升糖素、β2微球蛋白、溶菌酶等。这些小、中、大分子物质，有些对人体有毒性;有些在浓度正常时，对人体无害，但血内水平过高，亦会有毒性作用，引起某些尿毒症状，且随着病程进行性恶化至终末期时则出现尿毒症。
患者最容易感觉到的症状有：几乎每个病人都有食欲不振、腹胀、恶心、呕吐、反酸、嗳气等消化系统症状，是尿毒症患者早期就能感觉到的症状;其次随尿毒症病情的进展，引起不同程度的肾性贫血，常有皮肤黏膜出血倾向，表现为皮下瘀斑，齿龈及结合膜下出血、鼻衄等血液系统症状;晚期出现较严重的水、电解质紊乱及明显的代谢性酸中毒症状，心、脑、肝等全身各系统受到严重损伤，导致病情危重，出现嗜睡、烦躁、肌肉颤动甚至抽搐、惊厥、昏迷等，这些是尿毒症患者生命的最危机时刻，抢救不及时出现死亡。据统计，我国每百万人口中，每年约有100人死于尿毒症。
