很多初被诊断为尿毒症的患者多数会这样问。尿毒症本身不是一个独立的病，而是各种晚期的肾脏病共有的临床综合征，是进行性慢性肾功能衰竭的终末阶段。
根据肾功能损害的不同程度，可将慢性肾功能衰竭分为四个阶段：(1)肾功能不全代偿期;(2)肾功能不全失代偿期;(3)肾功能衰竭期;(4)慢性肾功能衰竭的终末期。第四期也就是指尿毒症期。尿毒症的特点是：血肌酐达707μmol/L，肌酐清除率在10ml/min以下，BUN在28.6mmol/L以上。全身系统症状明显，如食欲缺乏、恶心、呕吐，心血管及中枢神经系统症状，水、电解质、酸碱平衡紊乱等，此期，患者不应指了解什么是尿毒症?最主要的是要认识到尿毒症危害。尿毒症如不及时进行治疗，极易引起死亡。
在此阶段中，除了水与电解质代谢紊乱和酸碱平衡失调外。也就是说尿毒症这一名词是从临床表现这一角度来谈的。因而医生诊断时不仅要结合血尿素氮、血肌酐的数值来衡量，更重要的是要根据患者所出现的机体自身中毒的症状来判断，不能随便地下“尿毒症”的诊断，以免加重患者的思想负担。
