患者或家属在得知患肾病或尿毒症的诊断后，最常见的一句话是：“尿还这么多、这么清，肾脏怎么可能有问题呢?”其实尿多、清如水反而是肾脏恶化的警讯，就如同尿毒症的症状常是“非特异性”(Non-specific)的，特别不容易察觉，它无声无息地威胁着人体，因此称它“隐形的杀手”真是名副其实。
无论病患本身或家属，在得知罹患尿毒症、甚至已开始接受洗肾治疗时，第一个反应都是“怎么可能”、“是不是误诊”;其实这些反应正显示尿毒症的难以察觉、不易发现，而不能责怪患者不注意身体状况。 肾脏与肝脏一样，同为主司身体排泄功能的器官，因此极易受到伤害，这些伤害有内在的：心脏病、糖尿病、高血压、肾小球肾炎、红斑性狼疮等等，也有来自外在的：药物(特别是不当的止痛药、抗生素、显影剂)、外伤、大量出血等。但是肾脏受伤后所表现的症状，常常很难与“肾脏病”联想在一起，例如容易疲倦、肠胃不适、恶心、呕吐、抽筋、轻微的高血压、贫血、月经不顺、性能力减退等。一旦身体出现这些症状时，有些人会归咎于压力太大、生活太紧张等，而不放在心上;有些较注意保养身体的人也许会开始求诊，但通常不得其门而入，例如病患会因肠胃不适、容易疲倦、月经不调等症状而求助於某些特定的专科，而使得肾脏功能的异常容易被忽咯;多数人更以为尿多、有尿便是肾脏功能健全的安全表徵，这种误解往往是延误正确就医的主因。
即使如此，大家仍不必过于担心，早期尿毒症并非没有任何蛛丝马迹，其症状可大致归类为以下几种： 1. 轻微的疲倦、注意力不集中 2. 肠胃不适、肠胃出血、恶心、呕吐 3. 夜尿、多尿、尿清(颜色变淡) 4. 贫血、脸色变得苍白 5. 容易出血 6. 全身骨头酸痛或腰酸背痛 7. 月经不规则 8. 性功能减退 9. 抽筋 病例中的王小姐、颜先生、龙女士等人，他们并非对自己的身体漠不关心，但即使感觉到身体的不适或异状而不断求诊，却因对肾脏功能或尿毒症的了解有限，就医的行为可说是“头痛医头、脚痛医脚”，导致更加难以察觉尿毒症的存在。一般而言，尿毒症的症状虽然不易发现，但是它并不如癌症般地难以诊断，只要经由专业人员所做的健康检查或抽血做肾功能检验，几乎都可以判断肾功能健全与否;专家建议百姓，若希望及早发现尿毒症这个隐形的杀手时，除了要更正“头痛医头、脚痛医脚”这个观念外，更应养成定期健康检查的好习惯，抽个血、验个尿，就可以摆脱这个隐形杀手所带来的潜藏危机了。
