脑血栓虽然被认为是一种遗传性质的疾病，但在它的形成过程中，遗传并不是唯一的因素，而与环境和社会心理因素关系密切。这就是说，父母患脑血栓其子女不一定必患脑血栓。当然，这些人比非脑血栓子女患脑血栓的可能性要大些，尤其是父母双方都是脑血栓患者，其子女脑血栓的患病率要比一般人子女高。
虽然会遗传但主要与生活环境、饮食有关.脑血栓的形成系在脑动脉壁病变的基础上形成血栓，引起其供应的脑组织急性缺血而发生的坏死。是急性缺血性脑血管病中常见的类型。所造成梗塞的范围和程度决定于血管闭塞的快慢、部位及侧枝循环能提供代偿的程度。
最常见的病因是脑动脉粥样硬化，常伴有高血压。高血压、高血脂或糖尿病常可加速动脉硬化的发展。脑血栓发主多在血管壁病变的基础上，当处于睡眠、失水、心力衰竭、心律失常、红细胞增多症等状态下，引起血压下降、血流缓慢、血粘度增加或血凝固性异常等，而导致血栓形成。
