主管人类语言功能的神经中枢位于一侧大脑半球上，这侧大脑半球被称为“优势半球”。只有优势半球的病变才能造成患者失语。非优势半球病变的患者，即使病情很重、昏迷不醒者，在他的神志恢复后，仍能说话。这就是说，并不是所有的脑血栓病人都有失语，只有因脑血栓损害了优势大脑半球的语言中枢时才会失语。
那么，优势大脑半球究竟在哪一侧呢?一般认为，习惯用右手的人(右利者)，其优势半球在左侧，习惯用左手的“左撇子”(左利者)，其优势半球可能在右侧。由于在实际生活中习惯用右手的人多，故常见左侧大脑半球病变(即右侧偏瘫)时伴有各种类型的失语。
