睡眠呼吸暂停综合征是指在睡眠时经常发生呼吸暂停的一种临床症状。其临床特点是在睡眠期间发生呼吸暂停，且每次呼吸暂停时限>10秒，7小时呼吸暂停总数>30次或呼吸暂停指数>5(老年人>10)。
根据临床表现，睡眠呼吸暂停综合征可分3种类型：①阻塞型睡眠呼吸暂停，指鼻口气流停止，但胸腹式呼吸运动仍存在。②中枢型睡眠呼吸暂停，指鼻口气流停止的同时，胸腹式呼吸运动也暂停。③混合型睡眠呼吸暂停，是指在一次呼吸暂停中，开始出现中枢型睡眠呼吸暂停，继而出现阻塞型睡眠呼吸暂停。
睡眠呼吸暂停综合征并非少见。一组流行病学调查表明，其在人群中的发病率，男性为4%～31%，女性为3%～19%。除儿童之外，随着年龄的增加，发病率呈上升趋势。可以预料，随着人1：3老龄化的进展，生活水平的提高，睡眠呼吸暂停综合征的发病率还会增加。
科学家曾对伴有和不伴有睡眠呼吸暂停综合征的各177例男性进行配对研究，采用逻辑回归分析，揭示睡眠呼吸暂停综合征是脑血栓的独立的危险因素。即有睡眠呼吸暂停综合征的人，脑血栓的发病率增加。
这是因为：①睡眠呼吸暂停综合征患者在呼吸暂停时，由于胸腔负压增加，使回心血量增多，心脏前负荷加重;由于缺氧及脑血管收缩，血压升高，心脏后负荷亦加重，心脏收缩力降低，使脑血流量减少。②睡眠呼吸暂停综合征患者因低氧血症的刺激，促红细胞生成素分泌增加，使红细胞增多;缺氧使血小板聚集性增加，血流缓慢;且缺氧又损害了脑血管内皮，故易促发脑血栓形成。③呼吸暂停时，可出现低氧血症和高碳酸血症，有些病人可引起非常活跃的过度换气反应而出现低碳酸血症，使脑血管收缩。低氧血症和低碳酸血症既可引起血管内皮损害，又可引起脑血管收缩。加之脂质沉积，增加了脑动脉硬化的发生率及其程度。为脑血栓形成奠定了基础。
因此，为了提高睡眠呼吸暂停综合征患者的生活质量，减少脑血栓的发生和死亡，必须深入开展对睡眠呼吸暂停综合征的基础和有效防治措施的研究。值得庆幸的是，医学界对此已有了相当程度的重视，并已取得可喜成果。
