首先要弄清楚脑血栓的形成。临床中常见的脑血栓危险因素除了与血压有关，还与动脉硬化有密切关系。脑血栓既可以发生在高血压伴有动脉硬化的病人身上，也可以发生在仅有动脉硬化而血压不高的病人身上。过去，80%的脑血栓是因为高血压引起。近40年来，高血压性脑血栓已逐渐减少，以动脉硬化为主要病因的脑血栓却逐渐增加。
因为脑血管硬化，血管内膜深层的脂肪变性，胆固醇沉积，也会使血管狭窄以致闭塞，有的动脉变得粗细不均，血管弯曲，阻力增加，血流缓慢;又因血液黏度的增加，常使这个区域的脑组织供血不足，造成脑组织软化、坏死、水肿，脑血栓就发生了。
有低血压以及脑动脉粥样硬化的老年人，晚间睡眠时血流缓慢，血液中的血小板与纤维蛋白容易沉积，睡眠时的血压又较白天低，容易出现脑供血不足，也可以引起脑血管阻塞，这就是清晨醒来突然发现肢体偏瘫的缘由，这种现象叫“半夜卒中”。有的老年人，由于心脑功能不全，冠状动脉供血不足，如在心肌梗塞，心律失常，特别是心房纤维性颤动等情况下，心脏不能有效地搏血，以致脑血管供血不足。虽然这些病人血压不高，甚至偏低，也有可能发生缺血性脑血管病。
