多囊肾为肾实质中有无数的大小不等的囊肿，大者可很大，小者可肉眼仅能可见，使肾体积整个增大，表面呈高低不平的囊性突起，囊内为淡黄色浆液，有时因出血而呈深褐色或红褐色。液内含有尿素、尿酸、肌酐、蛋白、磷酸盐及脱落上皮细胞等。多囊肾并非为少见病，据文献统计250～300例尸解中好可发现一例。一般为两侧发病，单侧发病者，极为罕见。男女两性发病率相等，任何年龄都可发病，但多数在40～60之间发现。本病有家族遗传倾向，但合并有其它器官先天畸形者，并不常见。
多囊肾和肾囊肿(多发性肾囊肿)不是一种病。因医学分科太细，病种繁多，的确相当多的人把这两种病混为一谈。应该说区别两者并不难：
1、病因病机方面：多囊肾是常染色遗传病，多发肾囊肿可以是先天的(胚胎时期形成)，可是创伤、炎性、肿瘤等引起。
2、家族史：多囊肾家庭成员中有类似患者，多发肾囊肿患者家族中往往无类似患者。
3、囊内容物：多囊肾内为尿液，多发肾囊肿内是体液(似血浆)，其中含红细胞等。
4、并发症及危害：多囊肾可出现血尿、高血压、浮肿、肾功能不全、尿毒症，多发肾囊肿一般不会出现高血压、肾功不全等。
5、预防：多囊肾可以控制囊体发展消除症状，多发肾囊肿控制或缩小囊体，较小者可消除。
