肌肉萎缩指横纹肌营养不良，肌肉体积较正常缩小，骨骼肌体积的缩小，可由于肌纤维变细或消失，或神经肌肉疾肥大，是许多神经肌肉疾病的重要症状和体征。
现代医学的多发性神经炎、脊髓空洞症、肌萎缩、肌无力、侧索硬化、运动神经元病、周期性麻痹、肌营养不良症、癔病性瘫痪和表现为软瘫的中枢神经系统感染后遗症等，均属于“痿证”的范围，“痿证”是肢体筋脉弛缓软弱废用的病证。
肌肉营养状况除肌肉组织本身的病理变化外，更与神经系统有密切关系。脊髓疾病常导致肌肉营养不良而发生肌肉萎缩。
除了多种神经肌肉系统疾病可引起肌肉萎缩外，代谢性肌病、脂质积累或糖元累积肌病、强直性肌病以及小儿麻痹后遗症、脊髓炎后遗症、周期性麻痹以及大量饮酒、长期固定姿势工作、如驾驶、打字等都可引起肌肉萎缩、无力，对于肌萎缩患者，首先应注意有无废用性因素(如骨折石膏固定后、关节病或其他疾病长期卧床影响肢体活动等原因引起)，应积极诊断、认真治疗。除积极治疗原发病消除病因外，还可针对性地采用营养神经、肌肉的中、西药物对症治疗，可有效地控制复发、减少瘫痪，防止肌肉废用性萎缩。
