大约60％-70％的成年人一生中都会经历程度不同的抑郁状态。绝大多数情况下，为时短暂，很快就恢复正常。但有些人并不是这样，他们的抑郁情绪格外严重，感到力不从心，抑郁等症状常伴有躯体症状，影响了生活质量。而老年人的抑郁症状复杂，更易漏、误诊。
老年人的抑郁症状与中青年的症状不同，他们非但不是表现出明显的心境变化，反而往往出现更多的躯体主诉：全身疼痛和便秘、变得孤僻、退缩，故抑郁症会被误诊和漏诊。医生常将抑郁症伴随躯体症状，认识为躯体疾病而未能发现潜在的抑郁。心理反应症状，如退缩和定向力差常认为是老年痴呆。当年龄较大的人变得健忘、行动迟缓、思想方式固定以及对其处境感到沮丧，那么往往又将这些归为衰弱之故。许多人认为衰老似乎是老龀化过程中不可避免的环节。事实上，这些人当中，有许多可能患了抑郁症，而后者都是可以治疗的。
