我们大家都能体验到自己的情绪活动，都有喜、怒、哀、乐的时候。正常人都会根据周围事物变动和自己的利弊关系来适时调整情绪。老年人由于神经系统的生物学退化及所处的特定社会环境，可引起情绪上的改变，如人到老年期必然会遇到离退休或健康状况的恶化，可能患了某种躯体疾病如冠心病、高血压病、肺心病、糖尿病等 。这些特定的社会因素或疾病，可使老年人引起消极情绪如焦虑、抑郁、悲观失望，产生无用感或死亡感，导致老年性抑郁症。曾有这样一个报道：一位年届80高龄的男性，是诗人兼作家，社会知名人士，党和政府十分关心和爱护他，他应该有一个非常幸福的晚年。可是，有天他突然从6楼跳下自杀身亡。剖析其自杀原因，就是患了老年性抑郁症。一般地说抑郁症病人自杀的决心非常大，常用残忍的手段结束自己的生命。一旦采取行动，其成功率也非常高。
人生有两个时期，情绪波动得较厉害，一是更年期，85％的妇女在45-55岁之间出现更年期反应，男性大多数在55-60岁出现更年期有内分泌、性功能等下降，青春活力消退，生活应变能力下降等。部分老人会发作忧郁、焦虑不安等更年期症状；第二个危害期是老年退休期，不少老年人退休以后一下子身体垮了或精神状态不如以前，疾病的确给老年人带来了许多困难，都汇集到心理上引起种种复杂的心理反应，不良情绪会加重躯体症状以致形成恶性循环。有人说老年期是自杀的危机时期。其实，这种说法并不过分。据统计，全世界每年自杀者不少于40万人，其中包括相当数量的老年人，从来自美国、欧洲或日本的统计来看，老年期和各年龄阶段比较都占着较高的比例，甚至第一位。
在发生自杀的过程中，首先要形成自杀倾向（准备状态）再加上直接的动机就会产生自杀行为。美国自杀协会主席尼亚·帕佛认为："防止自杀最好办法不是注意自杀本身而应该更广泛地注意是什么原因导致自杀的发生。"我们知道，老年人的情绪不稳定，往往很小的因素就可以引起情绪强烈反应，持续时间较长，这种情绪反应持续性的特点也会导致内脏及内分泌系统的改变，因此，老年人要保持心情愉快是非常重要的长生之道。要保持乐观情绪就必须做到以下几点：
1、正确对待因年老而遇到的精神因素。人到老年必须会遇到一些特定的社会和家庭事件如离退休、丧偶、经济困难等，这些事件对于老年人来说是不愉快的刺激，可使老年人产生不愉快的情绪反应，如果我们能够认识到这是人生道路上必然遇到的情况，并想尽办法去克服它，这样就会精神愉快，使自己保持充沛的精力。
2、正确对待疾病。人年老后，身体内各种器官或多或少产生疾病。据国外资料统计，一个老年人身上大大小小疾病可能有18种之多，常常引起老年人情绪不好，情绪不佳又可以加重疾病，这样形成了恶性循环。因此，老年人应该正确对待疾病，有病就要积极治疗，要有"既来之，则安之"的态度，忧愁不仅无用反而有害。
3、加强自己的思想修养。锻炼自己的意志，建立正确的人生观，这样才会有广阔的胸怀，无论遇到什么情况才能正确对待。
4、积极参加各种劳动及集体活动。培养广泛兴趣增强生活的乐趣。老年人退休后可以根据自己的具体情况参加各种劳动，利用各种学习方式使自己永远保持以往的精力。
5、创造有利于老年情绪乐观的环境，在社会上我们发扬敬老爱老的好作风，使整个社会都尊重老人，尽量给老人创造一个美好的环境，使老人得到温暖。
