这些年来，随着科学研究的进一步深入以及人们对健康问题的重视，越来越多的人了解了有关忧郁症的一些知识及其对健康所带来的危害。但是，很多人误认为，只有出现明显的忧郁症状时，才可能对人的健康产生不良影响。美国科学家最近发表的一项科学研究结果表明，轻度忧郁症就能使人的免疫系统失衡，致使中年以上的人群出现一些与年龄有关的严重疾病。
美国研究人员对47名曾在过去或现在正在家中照顾老年痴呆病人的受试者进行了研究。对照组是同样数量但为未照顾过老年痴呆病人的受试者。研究人员在这两组受试者接受流感疫苗接种前以及接种疫苗两周后，分别从他们身上获取了血样。受试者们还填写了有关忧郁症情况的调查表。调查表明，曾在过去或现在照顾老年痴呆病人的受试者均有着轻度的忧郁症状，但尚未达到需要医治的程度。而检查他们的血样时，研究人员发现，这组受试者的免疫系统因子白细胞间素-6(IL-6)在接种流感疫苗两周后升高了30%。但对照组同期血样中白细胞间素-6的含量基本没变。研究人员表示，他们并没有料到研究组受试者的白细胞间素-6水平会有升高。而这种升高说明，即使轻度忧郁也能使人的免疫系统做出强烈反应。从免疫学上讲，白细胞间素-6的持续高位通常与长期炎症有关，而长期炎症又会引起一系列与老龄有关的健康问题，如糖尿病、心血管疾病、骨质疏松症、关节炎、癌症、老年痴呆症和牙周炎等。
研究人员表示，他们的研究结果说明，人们不应漠视轻度忧郁给身体带来的影响。随着研究的深入，科学家们已发现，忧郁症已不仅仅是一种造成人的精神萎靡不振、对周围事物厌倦的心理表征，而是可以直接影响人免疫系统正常工作的冷杀手。因此，已出现一些轻微忧郁症状的人，应加强心理和必要的药物调理，不要让这种看似简单的情绪问题成为使自己免疫系统失衡，进而促使疾病发生的无形杀手。
