在很多人眼中，抑郁症就是“闹情绪”，是个性缺陷，或者说是人格软弱的表现。医学研究发现，抑郁症其实是一种有着生物学病因的疾病。患上抑郁症之后，人的中枢神经系统会发生改变，突出表现为两种神经递质去甲肾上腺素和5-羟色胺的功能减低。而这两种神经递质主要起到“神经信使”的功能，在脊髓中有分布，其功能减低可导致身体传输到大脑的信号产生偏差，比如说会放大人对疼痛的感觉，严重者还会影响到躯体疾病的康复。
此外，抑郁症患者可出现神经内分泌异常，如下丘脑-垂体-肾上腺轴功能亢进和下丘脑-垂体-甲状腺轴功能不足。神经影像学测量可发现抑郁症患者脑颞叶皮层，特别是海马部位密度下降，神经元的树突减少和神经元的坏死。
