在抑郁症患者中，70%以上的人根本不清楚自己有抑郁症，另外有10%认为自己是思想问题，真正认为自己可能得了抑郁症的比例还不到10%。抑郁症是一种复发性疾病，有自限性，有些人即便不治疗，也可以自发缓解。一次抑郁的平均发作时间在6到9个月，一次躁狂的平均发作时间在3到6个月。所谓的自限性，往往是属于疾病早期的病人，到后来发作越来越频繁，如果不治疗的话，可能每次发作跟下次发作之间都没有明确的间歇期了，连成一条线，成了一个慢性发作，慢性抑郁症。
治疗的一个核心目的，不仅仅是着眼于本次发作的治疗，而是综观连续发作的历程，做一个最佳的治疗。医生在治病的时候，他不会仅仅着眼于这一次发作，这就是为什么我们要强调巩固治疗和维持治疗的一个原因。有时即便是首诊患者，也绝不意味着他只是第一次发病，详细交谈，你会发现他以前出现过类似发作，只不过程度不重，而他最近这段时间只是发作频率加快了，程度加重了。
那么复发性有多高？如果是第一次发作，复发的可能性为50%，如果出现了第二次发作，那么再次复发的可能性就上升到70%到90%，如果有了三次发作，那么出现第四次发作的可能性就在90%以上，所以预防复发是非常重要的。如果给予有效的药物治疗和干预，巩固和维持治疗，不能保证绝对不复发，但是复发的可能性会明显降低。发作时间越长，能够达到临床治愈或者叫症状完全缓解的可能性越低，症状在一年之内，54%可以，如果症状持续时间两年则16%，三年达11%，所以抑郁症要及时治疗。
