"心境抑郁"的基本特征是情绪低落、兴趣索然，自感思维迟缓、反应慢，不愿与朋友、同事交往，严重时有悲观绝望、痛苦难熬生不如死的感觉。心境抑郁者常用活着没意思、高兴不起来来描述其内心的体验。有时会有自责自罪感，觉得自己是家人的累赘，是社会的废物和寄生虫，常把过去的一般性缺点或错误夸大成不可饶恕的罪行，甚至通过自杀来了结自己无用的生命。
引起抑郁的原因通常有三种。
第一种，也是最常见的是心理和社会因素引起的；
第二种是内源性的，与遗传有直接关系，多数人莫名其妙的发病，有时与季节性有关，这种情况的治疗以吃药为主；
第三种是药源性引起的，如同吃药过敏，一些治疗高血压的药物能引起有些人出现抑郁发作，应立即停药。目前，我们谈论的"心境抑郁"大多是由心理和社会因素引起的。
