冠心病是多种致病因素长期综合作用的结果。大量的流行病学资料和实验室研究表明。血胆固醇过高、高血压和吸烟是冠心病的主要发病因素，被称为主要危险因子。分别具有一、二、三项主要危险因素的人，与没有这些因素的人相比，其冠心病发病率和病死率呈二、四、八倍上升。控制某些因素后，经一段时间冠心病的发病率及病死率相应下降。国外有人用猪进行实验，经予高脂饮食数月后猪即出现与人类相似的粥样动脉硬化病变。尔后，再换以低脂饮食，数月后动脉粥样硬化病变出现逆转、减轻，甚至消退。
另外，体力活动过少，缺乏体育锻炼、体重超重、糖尿病、精神紧张、A型性格以及冠心病家族史都能影响冠心病的发病率，并可使发病年龄提起。因而这些因素均被列为次要危险因子。
