众所周知，高血压病是老年人的常见病，也是我国老年人致死、致残主要原因之一。按理，此病应当引起广大中老年人的足够重视，然而情况并非如此。以科技发达、医疗条件较好的美国为例，近期的一项老年高血压病调报告显示，50%的患者一直不知道自己患有高血压病，其中有些人甚至已经发生了脑卒中(中风)；25%的患者虽然知道自己身患此病，却未能坚持正确的治疗；只有25%的患者能够坚持用药治疗。换句话说，有75%的患者未能得到应有的防治，后果堪忧。
究其原因，一方面说明人们对高血压病的危害性认识不足或重视不够，尤其是老年人的自我保健意识不强。另一方面，老年高血压是长年累月缓慢形成的，患者多已能适应其病理状态，常常因主观症状不多或自感症状不严重而疏忽就医，以致延误早期诊治。血压持续增高，可对心、脑。肾等重要生命器官造成损害。一旦并发脑卒中、心力衰竭。尿毒症，非死即残恐怕就在所难免了。舒张压不高危害依旧老年高血压病患考由于血管日趋老化，管壁增厚变硬、管腔变狭。血管舒缩功能受限，常表现为收缩期血压增高，而舒张期血压可低于正常水平，或增高不如收缩压明显。这种以收缩期血压增高为主的病况是老年高血压病的特点之一。若收缩压在21.3千帕(160毫米汞柱)以上，舒张压在12.7千帕(95毫米汞柱)以下，即称为老年单纯性收缩期高血压。
过去常认为，老年人患高血压后，若舒张压不高，对健康的危害不大。其实不然。自80年代中期以来，国内外医学界对单纯性收缩期高血压进行了多中心。大规模的长期(3～6年)诊治随访，现已得出结论：①单纯性收缩期高血压对心、脑血管的危害不低于经典式高血压(即收缩压与舒张压均增高)，甚至有过之而无不及。②接受正确治疗的患者与不正规治疗或不治疗的患者相比，前者的脑卒中发生率降低了36%～47%，心血管事件(心绞痛、心肌梗死等)的发生率下降20%～40%。③高龄老年患者如(70～80岁)如能接受正确治疗，受益将比中青年患者更多。因此，老年高血压患者应积极认真治疗。
