大多数的学者认为高血压病是一种多因子遗传缺陷性疾病，同时其发病又受环境因素的影响。调查发现高血压的发病有呈家族集中的现象。即父母均有高血压的子女其高血压发生率为45%，父母仅一人有高血压的子女其高血压的发生率为28%，而父母均无高血压的子女其高血压的发生率仅为3%。这些均证明高血压是一种遗传性疾病。
但是高血压并非一种简单的遗传疾病，而是受到多个基因影响的结果。可能有关的基因牵涉到肾素与血管紧张素系统、对胰岛素抗拒、对钠敏感、以及体重。因此，基因治疗对高血压难以见效。
正常人的血压在早上和下午初段最高，晚上八时后开始回落逐步下降到青晨两点左右的最低点。高血压病患者一般也尊守这时间规律。部分人，尤其是糖尿病或肾病患者，血压缺乏每日的晚间下降现象，血压甚至可能相反地入夜上升。这些人比较容易有脑、心血管和肾脏并发症。
近年来发现睡眠窒息患者容易有高血压，医治睡眠窒息对控制高血压则有帮助。如果高血压病患者鼻鼾声夜半雷鸣，扰人清梦，家人不可只是逆来顺受，应该警惕患者是否另有睡眠窒息症。
高血压其实往住没有症状，病人有了中风、半身不遂、心力衰竭等并发症时才大吃一惊、知道自巳有高血压。而心、脑、肾并发症发病危险随着血压水平升高而增加，同一血压水平的高血压患者如果还伴有其它危险因素（如吸烟、高血脂、糖尿病等）并发症的危险就会更高。
