流感传染性强，流行广泛，传播迅速，易引起流行。人类对流感病毒普遍易感。
流感的潜伏期一般为24～48小时，传染期一般为5～ 7天。流感病毒属正黏病毒科，分甲1型、甲3型、乙型3型。甲1、甲3型流感病毒在电镜下呈球形，乙型流感病毒呈六面体。甲1、甲3型流感病毒都具有表面抗原变异的特性。流感病毒大量地存在于病人的唾液、鼻涕及痰液中，并随喷嚏、咳嗽等流感症状而被排出和扩散，其主要经空气飞沫传播，因此，易感者同流感传染源近距离接触、谈话时，很容易被感染。新生儿和婴幼儿易感性较高，感染后症状较重，病死率高；老年人由于经历各种亚型病毒的多次攻击，在免疫上得到强化，因而易感性一般较低，但对于新变异毒株，与婴幼儿的易感性相同。
