1988年，上海发生了一次甲型肝炎大流行，感染人数达30多万，举国震惊。那么，什么是甲型肝炎呢？肝炎都有哪些种类呢？通常所说的"肝炎"，一般是指有传染性的病毒性肝炎，是由肝炎病毒引起的一组疾病。目前已被确认的引起传染性肝炎的病毒有5种，即甲、乙、丙、丁、戊型肝炎病毒。分别引起甲型肝炎 (甲肝)、乙型肝炎(乙肝)、丙型肝炎(丙肝)、丁型肝炎(丁肝)和戊型肝炎(戊肝)。引起上海甲肝大流行的罪魁祸首是甲肝病毒，是由于人们食用了被甲肝病毒污染的毛蚶引发的。除了已发现的甲、乙、丙、丁、戊型肝炎病毒外，随着科学技术的发展还会有新的肝炎病毒被发现、被命名。
病毒性肝炎呈世界性分布。我国是肝炎高发区，其中乙肝对人们的健康威胁最大。我国乙肝表面抗原阳性人数约1．2亿，占世界乙肝病毒感染总人数的 1/3。其中慢性乙肝病人约3000万，慢性乙肝病人中的10％～30％可发展为肝硬化，约5％可发展为肝癌。病毒性肝炎是严重威胁我国人民身体健康并对国民经济造成重要影响的重要传染病之一。
