近20年来，学者们通过对腹泻发病原理与人体胃肠生理的研究，发现肠毒素性腹泻时，肠粘膜绒毛上皮细胞吸收功能丝毫无损；侵袭性腹泻时，肠粘膜吸收功能亦未完全丧失。这样，就有可能通过口服途径补液以纠正脱水。葡萄糖在肠腔内可促进钠的吸收，二者以同一载体运转，但此作用取决于葡萄糖的浓度，当浓度为2%～3%时，此作用最强，如高达10%，不仅无促进吸收的作用，反可导致高渗性腹泻。由于世界卫生组织推荐的口服补液盐(ORS)的配方特点和腹泻时机体胃肠道病理改变特点，决定了在某些情况下ORS能很好地代替静脉补液。
临床中常用的ORS 为塑料袋装，每包装含氯化钠0.35g，碳酸氢钠0.25g，氯化钾0.15g，葡萄糖2g，临用前以温开水100ml溶解之。ORS也可自行配制，方法如下：每1000ml水，加入氯化钠3.5g，碳酸氢钠2.5g(或柠檬酸钠2.9g)，氯化钾1.5g，葡萄糖20g。这种ORS液为2/3张，电解质浓度(mmol/L)为Na+90、HCO3-30、K+20、Cl-80 ，突出了低糖、高钾、含碱三大特点。
口服补液适用于腹泻时脱水的预防，以及轻度和中度脱水而无明显周围循环障碍的患儿。若有明显腹胀、休克、心肾功能不全或其他严重并发症者及新生儿则不宜口服补液。此外，口服补液对于分泌型及非分泌型腹泻均适用。
补液步骤 (量和速度)除无扩容阶段外，与静脉补液法基本相同。可用ORS少量频服，在8～12小时内将累积损失补足，在此阶段，轻度脱水约需50～80ml/kg，中度脱水约需80～100ml/kg。脱水纠正后的维持补液阶段，将余量ORS溶液加等量水稀释使用，或改用口服维持液。口服液量和补液速度可根据大便量和脱水恢复情况适当增减。
在补充累积损失阶段，可暂禁食，一般在4 ～6 小时后开始进食。如呕吐停止，可逐渐恢复正常饮食(如在口服补液过程中呕吐频繁或腹泻，脱水加重者，应改为静脉补液)。ORS溶液为2/3张含钠液，水分稍不足，因此，在ORS治疗中，必须强调要随意喝白开水，因为病人的自我感觉是对脱水性质最好的判定指标，当体内呈低渗状态时，病人不想喝白开水，从而提高机体渗透压；反之，患者常要求喝大量白开水，以降低渗透压，通过自我感觉，对渗透压进行自身调节，尤其是在继续补液阶段，尤应注意水分的适当补充，以免发生高钠血症。
病毒性肠炎水样便的钠含量极少超过45～50mmol/L，而OR S溶液含钠达90mmol/L，所以，在口服补液过程中应适当增加水量。
ORS溶液含氯化钾0.15%，一般需适量额外补充。有明显酸中毒者，需另用碳酸氢钠纠正。
此外，家庭可自配米汤ORS。将米粉20～30g煮熟，加水至1000ml，再加入氯化钠3.5g，柠檬酸钠2.9g，氯化钾1.5g，即可服用。米汤ORS比葡萄糖ORS效果更好，且可供给更多热卡。
喝多少米汤ORS量合适，主要根据患儿小便量决定，当患儿小便量恢复正常或比平时稍多一点，说明ORS量已达到要求了，即可停用；如果小便量还很少，必须继续快速服用米汤ORS。
