可引起腹泻的中药主要是泻下药：
(1)大黄：本品苦寒沉降，善荡涤胃肠，峻下实热，走而不守，有斩关夺隘之功，主入阳明大肠经，攻积导滞，泻热通便。现代研究认为，大黄所含结合蒽醌为泻下主要成分，能刺激大肠，增加蠕动而排便，其作用缓和，服后6小时左右排下稀便或软便。由于鞣质所致，泻后有便秘现象。
(2)番泻叶：性味甘苦寒，具有泻热通便功效。其所含蒽醌类衍生物有泻下作用，服后常伴有腹痛，一般服后3小时即可泻下数次。
(3)芦荟：性味苦寒，具有泻热通便之功效。现代研究证实，芦荟蒽醌衍生物具有刺激性泻下作用，多伴有显著腹痛和盆腔充血。
(4)火麻仁：性味甘平，具有润肠通便之功效。现代研究认为，本品含脂肪油约30%，又含挥发油、维生素B1等，有降压作用和滑润缓泻作用。
(5)郁李仁：性味辛苦甘平，具有润肠通便之功效。现代医学研究认为，本品含苦杏仁甙、脂肪油、挥发性有机酸及油酸等，具有润滑性缓泻作用。
(6)甘遂：性味苦甘寒，有毒，具有泻水逐饮、消肿散结之功效。现代研究认为，本品含三萜类，其中所含大戟酮、大戟二烯醇、α-大戟醇及巨大戟二烯醇的醇浸膏对小鼠有明显泻下作用，能强烈刺激肠粘膜，引起炎症性充血和蠕动增加，造成峻泻。
(7)大戟：性味苦辛寒，有毒，具有泻水逐饮、消肿散结之功效。现代研究认为，大戟根的乙醚和热水抽出液均有剧泻作用。
(8)牵牛子：性味苦寒，有毒，具有泻下去积功效。现代研究认为，本品所含的牵牛子甙在肠内遇胆汁及肠液分解出牵牛子素，能刺激肠道，增进蠕动，导致强烈的泻下。牵牛子对人体有毒性作用，但不大，大量服用除可引起呕吐、腹痛、腹泻与粘液血便外，还可刺激肾脏引起血尿。
(9)商陆：性味苦寒，有毒，具有泻下功效，使用剂量为5～10g。现代研究认为，本品含有商陆碱，引起中毒时则出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻，严重者能引起中枢神经麻痹、呼吸运动障碍等。
(10)巴豆：性味辛热，有大毒，峻下寒积，荡涤胃肠沉寒痼冷、宿食积滞，药力刚烈，有斩关夺隘之功。现代医学研究认为，本品含巴豆油34%～57%。巴豆油是剧烈的泻下药，口服半滴至1滴对口腔、胃肠等粘膜及皮肤均有强烈刺激作用，产生严重的口腔刺激症状及胃肠炎，在半小时到3小时内多次大量水泻，伴有剧烈腹痛和里急后重。其泻下作用主要是由于巴豆油在肠内遇碱性肠液，析出巴豆酸，刺激肠道，使分泌和蠕动加强所致。
(11)芒硝：本品咸能软坚，苦寒清热，有泻热通便、润下燥结、荡涤肠胃及善除燥屎的功效。现代研究认为，芒硝含有硫酸钠，尚杂有食盐、硫酸钙、硫酸镁等，硫酸根离子不易被吸收，在肠内引起高渗状态，使肠内水分增加，引起机械刺激，促进肠蠕动而排下稀便，一般服后4～6小时排便，无肠绞痛等副作用。
