在本世纪前叶，将一种死的肺炎球菌疫苗用于保护南非矿工免于感染获得一些成功。本世纪20年代，人们发现是肺炎球菌的荚膜刺激了免疫反应。1936年，在一个精神病院用肺炎球菌荚膜物质进行免疫接种，防止了肺炎球菌肺炎的流行。这种形式的疫苗也成功地用于二战中拥挤的军事训练营地，阻止了肺炎球菌感染的暴发流行。
现今，随着耐药肺炎球菌发生率的增多，人们对疾病预防重新发生兴趣并认识到疫苗的重要性。目前已有的23价肺炎球菌疫苗纽莫法 23能使90%的肺炎球菌疾病免于发生。曾有报道，55岁以下的成人在疫苗接种后的头三年中，疫苗95%有效，五年后约80%有效。不过，随着年龄的增长，其保护效果多少有所减低55至60岁90%、65至75岁80%。
美国疾病控制和预防中心的免疫咨询委员会推荐以下人群进行肺炎球菌疫苗的接种：
1. 年龄为65岁或以上的老年人；
2. 年龄为2至64岁患有慢性疾病的人，如慢性心血管疾病、肺气肿、糖尿病、慢性肝病患者等等；
3. 年龄为2至64岁生活在特殊自然环境或特殊社会环境中的人；
4. 免疫功能低下的病人，如白血病患者、慢性肾功能衰竭患者、肾病综合症患者、长期全身应用激素的患者。
