肺是人体的换气机。肺的工作繁忙，正常情况下，每分种要扩张和回缩 12～18次，频率仅次于心脏。而且肺与外界环境直接相通，空气中的灰尘、花粉、细菌、病毒等也很容易进入肺部，引起疾病。
气管与肺
通常我们称鼻、咽、喉为上呼吸道，而气管和各级支气管为下呼吸道。通过呼吸，外界的空气经过鼻、咽、喉，进入气管。气管是空气进入肺的通道，它起于喉下部，止于气管杈。在气管杈部位，气管继续下行分为左、右主支气管，从肺门分别进入左肺和右肺。肺门除了主支气管，还有血管、神经、淋巴管出入。进入肺的主支气管还要不断地分支、变细，依次称为叶支气管、段支气管、小支气管、细支气管、终末细支气管、呼吸性细支气管、肺泡管最后到达肺泡囊，在分支的终末膨胀成为大量的肺泡。从主支气管到肺泡大约有24级的分支，这种反复分支使支气管像树枝一样，所以称做支气管树（图1）。
肺位于胸腔内，受到肋弓的保护，是人体最大的器官之一。它分为左肺和右肺，每侧肺均呈圆锥形，底部略凹。左肺分为上、下两叶，右肺分为上、中、下三叶。正常的肺组织像海绵，质地柔软，因为里面充满大量的空气。每一个细支气管连同它的分支和肺泡，组成一个肺小叶。每叶肺里有50～80个肺小叶。所以临床上把累及肺小叶的炎症叫做小叶性肺炎。肺泡是半球形的小囊，壁非常薄，像一个个小气球，这里是进行气体交换的场所。成人的肺里大约有3亿～4亿个肺泡，肺泡的总表面积可达140平方米。肺泡周围有丰富的毛细血管，被吸入的氧通过扩散的方式，经肺泡壁进入周围毛细血管网内的血液；而作为代谢废物二氧化碳则从血液扩散到肺泡里，经呼气排出体外（图2）。
肺泡内有少量的液体，称做表面活性物质，是由肺泡内壁的某些细胞分泌的，作用非常关键。它们使肺泡保持膨胀状态，即使在呼气的时候也不致于塌陷。
呼 吸
在自然的情况下，人们往往不会注意自己的呼吸。可是我们的呼吸系统却是不停地在进行呼吸运动，以保证机体能摄入足够的氧。一般来说，呼吸的频率和深度在短时内可受人的意识控制，可机体是否需要呼吸，则由脑干的呼吸中枢来控制，完全不受意识制约。
空气进出肺是由于大气和肺泡之间存在着压力差，但是肺本身不具有主动张缩的能力，要依靠胸廓的张缩，而胸廓的张缩是由肌肉的舒张和收缩来实现的。参与呼吸的肌肉主要有膈肌、腹肌和肋间肌。正常人每次吸入和呼出的空气量大约有500毫升。如果身体需要更多的氧，比如在运动时，呼吸的频率和容量都会自动地增加。
准确地说，呼吸的全过程包括三个部分：外呼吸、气体在血液中的运输和内呼吸。外呼吸是指氧和二氧化碳在肺部的交换。内呼吸则是在身体组织内，血液携带的来自肺部的氧与组织内的二氧化碳的交换。中间过程就是氧和二氧化碳在血液中的运输。有了这三个过程，才能完成氧和二氧化碳的交换，维持机体的正常功能。
呼吸系统的疾病
呼吸系统的疾病种类很多，主要可以分为呼吸道感染、慢性肺部疾病、肺癌及其他肺部疾病等。
呼吸道感染：包括上呼吸道感染、流行性感冒、急性支气管炎、肺炎等。
慢性肺部疾病：包括慢性支气管炎、阻塞性肺气肿、慢性肺源性心脏病，哮喘，支气管扩张等。
其他肺部疾病：包括粉尘性疾病、肺纤维化、肺结核、气胸等等。
