多数健康人每日排便一次,但可以隔日或2～3天排粪一次也属正常。如果粪便在肠腔内滞留时间过长,内含水分被过量吸收,以致粪质过分干燥坚硬,正常的排便频率紊乱,排便次数减少 ,超过48～72小时不解大便,称为便秘。
其主要症状为:排便频次减少,一般少于每周二次,粪便干结,排出的粪便有时呈羊粪状,排出困难并有痛苦,或者虽有大便,但排便不畅。这是因为粪块在直肠内停留过久可以形成粪嵌塞 ,直肠粘膜因受压而产生炎症,排泄少量粘液稀便,次数频繁,但排便不畅,并伴有里急后重,此时易将便秘误诊为"腹泻",应注意鉴别。
