一项对北京地区18～70 岁成年人的调查表明，慢性便秘的发病率为6.07％，女性是男性的4 倍。埘北京、天津和西安等地60 岁以上老人的调查显示，慢性便秘发病率为15％～20％，呈增长趋势。
每天排便也可能有便秘
以往中老年人普遍认为，便秘只是指大便次数减少、大便干结、排出困难。实际上，两天以上无排便即提示便秘存在；即使每天均排大便，但排便困难，且排便后仍有残便感或伴有腹胀，也应视为便秘。
肠道一般有5～6 米长，每3.5 厘米就有个弯，肠道内还有数不清的小突起。在这些弯角处、突起间能积存多达2.5 千克的粪便，占据肠道空间，使肠道蠕动缓慢无力，不能及时将新产生的食物残渣排出。
