便秘是指排便次数减少，每两至三天或更长时间排便一次，无规律性，粪质干硬，常有排便困难感。长期便秘者，除了引起便秘的原发疾病的各种临床表现外，便秘本身还可以引起全身或局部症状。由于粪块长时间停留于肠道内可引起腹胀及下腹疼痛，还可引起异常发酵、腐败，并产生大量对人体有害的毒素，从而引起头疼、头晕、食欲不振、口苦、烦躁不安、乏力等。若肠内毒素不排出还会引发肠癌等病变。
便秘可区分为急性与慢性两类。
[发病原因与临床表现]
1.急性便秘由肠梗阻、肠麻痹、急性腹膜炎、脑血管意外、急性心肌梗塞、肛周疼痛性疾病等急性疾病引起，主要表现为原发病的临床表现。
2.慢性便秘原因比较复杂，多无明显症状，但神经过敏者可主诉食欲减退、口苦、腹胀、嗳气、发作性下腹痛、排气多等胃肠症状，还可伴有头昏、头痛、易疲劳等神经官能症症状。症状的发生可能与肠蠕动功能失调有关，也可与精神因素有关。由于粪便干硬，或呈羊粪状，患者排便时可有下腹部痉挛性痛、下坠感等不适感觉。有时左下腹可触及香肠状痉挛的乙状结肠。
