澳大利亚是哮喘病多发国家，而且患病人数还在上升。虽说最近几年的治疗方式有了很大的改善，但是仍不能根治，其主要原因就是医生还不知道导致哮喘的原因。
现在澳大利亚的科研人员发现哮喘病患者的肺与健康人是不一样的。这项发现在世界上还是首次。
杰米的兄弟马修斯因半夜哮喘发作而死去。十八年后的今天杰米仍然被哮喘病困扰着。另外他三个儿子中有两个也患有哮喘。杰米对付哮喘的办法是除了药物之外加强身体锻炼。他不仅自己健身，而且还将健身当成了他的职业，成了一名健身教练。
然而对杰米和其他哮喘患者来说健身并没有使他们的哮喘病症获得缓解。他们的肺并没有停止病变。换句话说，哮喘一直损害着他们的肺。目前的治疗从短期看能救命，但是不能根治。
可喜的是澳洲科学家最近的一项研究发现可能会最终根治哮喘病。
悉尼大学的朱迪教授和她的同仁认为，根治哮喘的关键在患者的肺里面。
"我们研究的重点是观察细胞分子结构的变化，而这种变化导致哮喘患者肺部肌肉与健康人不一样。"
科学家们在将健康人的气管与哮喘患者的气管相比较时发现，两者之间有很大的区别。哮喘病患者的气管里有黏液，气管膜增厚。但是二者之间最大的差别是哮喘患者气管外围的平滑肌要比健康人的大。在哮喘发作时，这种平滑肌会本能地收缩。杰米谈了哮喘病发作时的感觉。
"我的感觉是好像在半空中透不过气来， 就连吐气都吐不出来。我拼命地想吸气，可是吐气都困难，有一种无能为力的感觉。"
"你去健身房锻炼，以增强手臂和腿部的肌肉，这很好。但是这些肌肉与气管的肌肉是不一样的，气管的肌肉是人所无法支配的。人不能让它收缩，也不能让它扩张。"
朱迪认为，气管外围额外的平滑肌可能是导致哮喘病的关键所在。因此她开始测试这些平滑肌的细胞。令人难以置信的是此前为止世界上竟然还没有人培育过哮喘患者平滑肌细胞。
"我们是第一个真正大量培育哮喘细胞的人，这些细胞是通过活组织切除的方式获得的。有很多哮喘患者和健康人参加了这项试验。他们都希望能真正了解哮喘病。"
一共有三十名哮喘患者参加了这项试验，专家们首先通过支气管镜从患者肺部切下一小片平滑肌细胞。令人惊奇的结果很快就从实验室传来了。
"实验室的工作人员告诉我说，这些细胞繁殖的非常地快。他们必须非常频繁地将它们切开分盘存放。"
科学家们发现哮喘患者的平滑肌细胞繁殖的速度比健康人要快一倍。
"我们对这项发现感到异常的兴奋，因为这是研究人员首次以真实的数据证实哮喘患者平滑肌细胞与健康人的是不一样的。哮喘患者的细胞本身存在缺陷，与健康组的人相比存在很大的差异。"
那是什么样的差异？是什么原因导致这种细胞繁殖这么迅速？
在解答这些问题前让我们先来看看瑞典基因学家麦克所从事的研究。他在研究健康的肺部平滑肌细胞时发现，两种常用的治疗哮喘病药可以减缓细胞的生长。而哮喘患者在用了这两种药之后，他们肺部平滑肌细胞的生长速度并没有减缓。朱迪的研究结果解释了麦克的发现。
朱迪说：
"我们发现了一种能够使上述两种药物起作用的蛋白。然而哮喘患者肺部的平滑肌细胞中却没有这种蛋白。"
参加这项试验的所有三十名哮喘患者体内都没有这种蛋白。而试验显示这种蛋白在组织平滑肌细胞的生长过程中起着关键的作用。显然，他们的这项发现是治疗哮喘的一项重大突破。
"这是人们首次发现哮喘患者肺部的平滑肌细胞缺少这种特殊的转录因子。这对我们来说是非常重要的，也非常令人兴奋的。"
"它们不是因为基因缺失所造成的。我们已经做过试验，基因存在在那里。关键是这种基因没有被转换成蛋白。"
现在朱迪和她的研究小组所面临的挑战是打开这种细胞机制使其生产缺失的蛋白，或者是直接将这种蛋白传送到肺部。
这项发现使那些像杰米那样的哮喘患者有了根治疾病的希望。
"这一消息正是太好了。我们为之祈祷。这真是太棒了！"
盼望着科学家们的这项研究成果能够尽快应用于临床治疗，为众多的哮喘者解除病痛。
