现在临床医学科学对失眠的认识存在局限性，但是，临床医学家们已经开始根据临床研究，给失眠进行定义，2012年中华医学会神经病学分会睡眠障碍学组根据现有的循证医学证据，制定了《中国成人失眠诊断与治疗指南》，其中失眠是指患者对睡眠时间和(或)质量不满足并影响日间社会功能的一种主观体验。
1.夜间入睡困难
在平常，正常人在上床后半个小时之内就能入睡，并且能持续5-8个小时，但是大部分的失眠患者入睡比较困难，通常这种入睡困难的失眠被称为难入性失眠，这是失眠的症状表现之一。
2.日间认知功能障碍
记忆功能下降、注意功能下降、计划功能下降从而导致白天困倦，工作能力下降，在停止工作时容易出现日间嗜睡现象。
3.晨醒太早
。晨醒太早是失眠的症状中有一种表现，有这种症状的患者入睡并不困难，但是很早就会醒来，醒来之后难以再入睡，辗转床第，或起床走动，或眼睁睁地等到天亮，这种失眠叫做早醒性失眠或者终点失眠，多见于中老年人。
4.睡觉时经常觉醒
睡觉时经常觉醒是失眠患者最普遍的症状。通常是睡眠不实，睡眠中间容易醒 ，睡眠后脑子仍保持一定的警觉，似睡非睡，对周围环境的声音、活动都很清楚，睡眠间断、不安宁 ，一夜之间反复多次，实际的睡眠时间就会非常的少，会造成第二天头脑昏昏沉沉、迷迷糊糊，感觉疲惫无力、无精打采。通常这种失眠的症状称为 浅睡性失眠或间断性失眠.4.
5.大脑边缘系统及其周围的植物神经功能紊乱
心血管系统表现为胸闷、心悸、血压不稳定，周围血管收缩扩展障碍;消化系统表现为便秘或腹泻、胃部闷胀;运动系统表现为颈肩部肌肉紧张、头痛和腰痛。情绪控制能力减低，容易生气或者不开心;男性容易出现阳萎，女性常出现性功能减低等表现。
6.其他系统症状
容易出现短期内体重减低，免疫功能减低和内分泌功能紊乱。
