目前糖尿病胃肠道病变十分常见，其发生率高达10％－20％。糖尿病胃肠道病变是糖尿病神经病变的一种表现，多见于1型糖尿病、病程8年以上、血糖长期控制欠佳及伴有其他自主神经病变和周围神经病变者。它不仅影响患者的生活质量，妨碍食物和药物的吸收，还使血糖波动增大而难以控制病情。
糖尿病还可影响整个消化系统，其临床表现各异，主要取决于病变累及的部位。如病变累及胃部可出现纳差、返酸、嗳气、上腹饱胀，严重者出现胃轻瘫；累及小肠表现为腹痛、腹泻；结肠受累表现为便秘；累及直肠、肛门可出现大便失禁。
糖尿病肠病中最为常见的是肠道功能紊乱，其临床特点：1）腹泻及便秘呈慢性、间歇性、顽固性，可持续数天或数月。2）有些患者大便失禁或腹泻与便秘交替出现，间歇期排便可正常。3）腹泻可发生于任何时间，以夜间及清晨居多，每日少则3－5次，多则高达20－30次。4）大便棕黄色水样，量较多，偶有里急后重，可伴脂肪泻。5）便秘患者可有明显的结肠扩张及粪块滞留，严重者可伴有不完全肠梗阻。6）常伴有自主神经病变的其他症状，如泌汗异常、尿失禁及尿潴留等。
可根据患者糖尿病病史、肠病的临床表现，结合辅助检查，排除肠道肿瘤、溃疡、急慢性肠炎、肠道结核等疾患来做出诊断。
