癫痫俗称羊癫风，是大脑病变的神经细胞过量放电，引起反复发作的暂时性大脑功能紊乱，任何年龄均可发病。由于病变神经细胞的部位不同，发作症状多种多样，常见为全身或局部肌肉抽搐，可伴意识障碍，也有感觉、精神或行为异常，少数会有腹痛、呕吐、头痛等表现。
小儿癫痫的智能障碍高达50%，但又与发病原因、发作类型、年龄以及用药效果等密切相关。其主要原因：
①、引起癫痫的原发病所致，如脑炎、脑瘫、重度脑外伤、先天遗传性疾病，均可引起小儿智能发育障碍;
②、长时间反复的癫痫发作：大脑神经元的异常放电，代谢增强，耗氧量增加，神经细胞缺血缺氧性坏死，可致脑组织萎缩，胶质细胞增生，影响小儿的智力发育;
③、智力障碍与起病年龄有关：1岁以内正处于大脑迅速发育阶段，对智力发育影响较大，9岁以上发病对智力影响较小;
④、智力障碍与发作类型有关：如婴儿痉挛症、大田原综合症、变异性小发作、精神运动性发作等类型对智力发育影响较大，而小儿良性癫痫、失神小发作、原发性大发作等对智力发育影响较小;
⑤、与病程长短和每次发作持续时间有关：病程长对智力发育影响大，病程短对智力发育影响小;每次发作持续时间长于30分钟，甚至呈持续状态，易造成脑损伤，影响智力发育;
⑥、抗癫痫药物的影响：
A、正规合理的用药对小儿智力影响较小，患者家属不必顾虑药物治疗影响智力发育而贻误治疗时机;
B、药物的毒副作用的影响：个别患儿服药后出现嗜睡、疲乏、注意力下降、记忆力减退、学习成绩下降，接受教育能力下降而致智力低下;
C、药物的毒副作用绝大多数是由于用量过大，不合理联合用药，属医源性所致。
