肾的气化失常是急性肾炎的主要病机。
肾主一身之阴液和一身之阳气，为阴液之本，阳气之根。在人体水液代谢中，肾气取着决定性作用。对于肾气的生理功能，在《素问 ? 阴阳应象大论》中有一段形象的描述： “ 地气上为云，天气下为雨，雨出地气，云出天气。 ” 又说 “ 雨气通于肾 ” 。此处的雨气和天气，无疑恰是肾气的蒸腾和肺气的输布清肃，而肺气的输布是依赖和从属于肾气之蒸腾的，古人善假万物以类比人体。正是由于肾气之蒸腾，而使 “ 清阳发腠理，浊阴走五脏，清阳实四肢，浊阴归六腑 ” 。清阳者，谓 “ 出于下焦 ” 之卫气也。前一个 “ 浊阴 ” 言水谷之精微，后一个 “ 浊阴 ” 言水谷之糟粕。由于肾气的作用，一方面，通过三焦通路，升腾卫气，借肺之宣发而行 “ 肥腠理，司开阖 ” 之用，保证水液代谢的重要通道之一的皮肤玄府开阖有度，保证了肺的宣发功能正常，从而使通调水道的肃降之功得以实现。一方面，温化与肾相表里的 “ 州都之官，津液藏焉 ” 的膀胱之水液，使之 “ 气化则能出矣 ” 。同时又因肾司二便的功能，赖肾气使前后二阴开阖有度，保证体内正常津液量。肾气还可温助脾气，使其制水之权得衡。使水行其常道，不致泛滥为患。尿、汗同赖肾气之化而上出下注。
