1990年日本学者提出了慢性脑供血不足这一诊断名称，以替代既往的脑动脉硬化症。主要是指由于脑循环障碍引起的不固定的头痛、头重、眩晕等症状，而临床及影像学检查均无脑血管性器质性改变，且不属于一过性脑缺血发作的一类病人。脑动脉硬化症作为脑血管病的一个临床类型，曾被广泛应用和研究。50岁以上的人，出现头痛、头晕、耳鸣、失眠、记忆力减退、四肢麻木、情绪不稳定等者，医生常会作出脑动脉硬化症的诊断。
由于缺乏客观的诊断指标，临床从轻到重又有较大的跨度，轻者仅有头痛、头晕等类似神经衰弱，重者痴呆、卧床不起，以致在临床诊断中存在着严重混乱。因此， 1989年世界卫生组织在脑血管病的分类中取消了这一疾病类型。
但在中、老年人，由于脑动脉硬化，脑血流量减少，而产生头痛、头重、头昏等非特异性神经症状，临床检查缺乏脑的局灶性损害的表现，脑CT扫描也无异常改变者确实并不少见，应给这类患者一个合适的诊断。
