脑动脉硬化症是由于脂质代谢障碍所引起的一种疾病，是全身动脉硬化的一部分。其病理改变为胆固醇和脂肪沉着于动脉内膜深处，胶原纤维增生，使动脉内膜增厚，管腔狭窄，小血管闭塞，血管弹性减小，管壁粗糙并形成粥样硬化斑，从而减少了脑的血液供应。多见于50岁以上的人，男性多于女性，多合并主动脉、冠状动脉、肾动脉及周围动脉硬化。随着病情的逐渐进展，可出现以下临床症状。
第一期，脑动脉硬化症早期，主要是大脑功能减退，表现为头痛、头昏、眼花、记忆力减退，特别是近事易忘、名称易忘等。反应变得迟钝，满面注意力不集中，情绪不稳定，低沉，烦闷易烦燥，易激怒，对环境的适应能力和工作能力减低。
第二期，主要表现为脑供血不足的症状和体征。每次发作持续数分钟至数小时，发作过后症状基本消失。又称一过性脑缺血发作，简称TIA。
第三期，随着病情的逐渐加重，脑内软化灶相继出现，表现为某些神经过敏系统综合征，亦可在此基础上发生脑血管病。
以上为脑动脉硬化症的常见临床表现，积极防治其发生，对于减少血管性痴呆及脑卒中的发生有重要意义。
