动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬，失去弹性和管腔狭小，可累及人体大、中、小三类动脉。
动脉硬化主要有三种类型：
(1)细小动脉硬化(小动脉硬化) ：是小动脉病变，多与高血压有关。病变发生在人体的末梢小动脉。内膜有不定型物质沉积，致使小动脉管腔变窄或形成微小动脉瘤而引起心、脑、肾等脏器损害。
(2)动脉中层硬化(动脉中膜钙化)：是中型动脉病变，以老年人多见。主要是动脉中层发生退变. 钙化，以致血管壁弹性减低，多发生于大动脉，因不引起明显的血液动力学障碍，故对人体危害不大。
(3)动脉粥样硬化：是动脉内壁有胆固醇等脂质积聚，看起来似黄色粥样，故称为动脉粥样硬化。主要累及中等动脉，如心脏冠状动脉、脑动脉、肾动脉，从而造成的脑血管病、冠心病等常可导致患者丧失劳动力、甚至死亡。所以动脉粥样硬化较前两种对人类危害性较大。
