动脉硬化症是指动脉内壁的钙质或脂肪沉积，造成动脉加厚与变硬。脂肪沉积所产生的动脉硬化又称为动脉粥样硬化。这两种状况对血液循环的影响大致相同。动脉硬化造成中风、冠心病及高血压。高血压也能引起动脉硬化。
钙质或脂肪往往沉积在动脉中受高血压或紧绷所破坏的脆弱部位。动脉变窄迫使本来已很高的血压变得更高。当动脉变得较没弹性及较不易穿透时，由于细胞间的血液循环不足，导致细胞缺氧。当其中一条冠状动脉由于沉积物的累积或血块的形成或血块陷入沉积部位等因素，而完全被阻塞时，将出现心脏病，也称为心肌梗塞或冠状动脉栓塞。老年人罹患此心脏毛病的几率较高。当动脉硬化阻碍动脉供应血液给脑部，一种脑血管病变中风便发生。
