类风湿性关节炎是一种慢性炎症，累及全身，特别是关节滑膜。它是典型的自身免疫疾病，即体内的免疫系统攻击身组织。关节强直性脊柱炎、系统狼疮及硬皮病也能够引起类风湿性关节的自身免疫疾病。
类风湿性关节炎常常侵袭的关节有手、足、腕、踝和膝。受侵袭关节发热、疼痛并肿胀。病变关节处的皮肤呈紫红色。随着疾病的发展，手足关节畸形。用来描述这些畸形的医学术语有天鹅颈、纽孔状畸形、翘趾。
据统计，我国目前关节炎患者有1亿以上。关节炎是一种慢性疾病，其最常见的是骨关节炎和类风湿性关节炎两种。而类风湿性关节炎因致残率极高，又素有“不死的癌症”之称。类风湿性关节炎是一种炎症性、进行性、破坏性的自身免疫性疾病，对人体损害性极大，它可导致关节疼痛、肿胀、僵硬，使关节的功能丧失。
其病因复杂，目前医学仍不能明确病因，但综合起来，可能与遗传因素、环境因素等有关。据报道，在患类风湿关节炎的家族中，类风湿性关节炎的发病率显著高于无类风湿关节炎的家族，类风湿病患者的近亲中，类风湿因子的阳性率也高于一般人群2—3倍。因此可以说，类风湿性关节炎有一定的家族遗传倾向。 临床中，不少病人都是病重了才来医院诊治，往往错过了治疗的大好时机。怎样早期发现该病的症状呢?专家介绍，类风关突出的早期临床表现为对称性多关节红肿热痛，常见于四肢小关节，指间近端关节肿胀，掌指(跖趾)、腕、肘、踝等关节肿痛及活动困难，患者早上感觉关节僵硬，到午后逐渐减轻。因此，发现关节不适，应及时到医院就诊。
