类风湿性关节炎病人早晨起床后，手发僵、握拳困难，活动后才好转，在医学上称这种现象为晨僵。晨僵是类风湿关节炎非常突出的一个临床表现，晨僵持续时间的计算，应从病人清醒后开始活动算起，到患者晨僵明显减轻时为止，通常以分钟计算。出现晨僵的原因是由于在睡眠或运动减少时，水肿液蓄积在炎性组织，使关节周围组织肿胀所致。病人活动后，随着肌肉的收缩，水肿液被淋巴管和小静脉吸收，晨僵也随之缓解。因此，只要受累关节活动减少或维持在同一位置较长时间，白天也可出现关节发僵，事实上和晨僵是一回事。类风湿性关节炎患者在急性期或病情活动期均有晨僵的表现，持续时间和滑膜炎的严重程度成正比。强直性脊柱炎、骨性关节炎、系统性红斑狼疮病人均可出现晨僵，但极少像类风湿关节炎一样持续1小时以上。类风湿性关节炎病人就诊时应说明有没有晨僵，持续多长时间，这对医生诊断病情是很有帮助的。随着类风湿关节炎病情的缓解，晨僵持续时间缩短，程度减轻。
