近年来将治疗类风湿性关节炎的药物分为两大类：控制症状药和控制疾病药。由于RA病因不明，故当今并无堪称控制疾病的药。控制症状的抗风湿药分为四类：
一、非甾体类抗炎药，通常称一线药，这类药物种类繁多，国内市场已多达数十种。
二、类固醇激素，激素是一个非常好的止痛抗炎药，但长期单独使用不能改善病情，反而带来许多副作用，激素作为二线慢作用药起效前的过渡性用是可以的，但用量要小(强的松每日5—10克)，时间不宜太长。在病情较重，伴有关节外表现的患者，短期治疗冲击，并联合二线药治疗是必要的。
三、慢作用抗风湿药，通常称为二线药，所谓慢作用药包括抗疟药、金盐、青霉胺和柳氮碘胺毗啶，它们治疗类风湿性关节炎起效慢，长期使用对RA病情有一定缓解作用，故也称病情改善药。
四、疫抑制剂：常用有氨甲喋吟、环磷酰胺、硫唑嘌吟、雷公藤、青风藤等。
