类风湿性关节炎是以关节和关节周围组织非化脓性炎症为主的人身性疾病，常伴关节外病症状。关节腔滑膜炎症、渗液、细胞增殖、肉芽肿形成，软骨及骨组织破坏，多侵犯小关节，如手、足及腕关节等，常为对称性，呈慢性经过，可有暂时性缓解。
类风湿性关节炎病人的关节破坏与其病理学特点有密切关系。类风湿性关节炎的基本病理特点是滑膜炎。滑膜是类风湿性关节炎的“主战场”，滑膜组织病变时，明显地肿胀并形成细绒毛样突起伸入关节腔。由于滑膜组织、软骨和滑液内的抗原抗体相互作用，以及滑液内补体水平降低，血管通透性增加和白细胞成分大量聚集，并释放出大量水解酶、氧基因和花生四烯酸的代谢物，它们可以直接引起炎症反应和组织损伤。由于胶原纤维增殖及血管周围炎症，机械动作不协调使软骨损伤。滑膜增厚伴有滑液积聚，使关腔内压力增高、滑膜血流障碍，病变进一步恶化。骨质的侵蚀性病变也可使肌腱创伤或破裂。
正常关节能承受很大压力，甚至超过其体重的压力，在类风湿性关节炎时由于酶的破坏作用，关节不能承受较大压力造成关节半脱位，最后导致关节强直及功能障碍。
因此，类风湿性关节炎病人在日常生活中应注意对关节的保护。
