肌肉萎缩的原因很多，可由全身性疾病如白血病、晚期癌肿等引发，也可因某些 神经性疾病引起，妇女停经后或长期使用激素也可引起个别人的肌萎缩。
肌萎缩的辨别一般不难，尤其是按部位而分，某些特殊萎缩，可根据发病年龄， 萎缩类型及其伴发症状来区别。如果发现四肢远端感觉减退或消失，如同带有手 套或袜套，首先应考虑多发性神经炎。如果出现肌肉萎缩的同时，伴有感觉分离， 肌肉纤维颤动，大小便异常等现象，大多为脊髓神经病变引起;如果出现局限性 肌肉萎缩，多考虑局限部位周围邻近组织疾病引起(如髋关节结核可引起臀部肌 肉萎缩，肘关节脱位或肱骨骨折引起上肢肌肉萎缩)。当30岁～40岁的人出现大 小鱼际肌、骨间肌的萎缩，并伴猿形手或爪形手，肌纤颤，无感觉障碍，可考虑 为颈臂手型进行性脊肌萎缩症。如是女性患者，且肌萎仅局限于拇指外展和对掌 肌，并伴明显疼痛时，可考虑是局限型进行性脊肌萎缩症。如果50岁左右更年期 妇女的双侧手部出现不同程度的大小鱼际肌肉萎缩，第2、3、4指有感觉异常， 疼痛明显，尤其以夜间为甚的，应考虑为腕隧道综合症，可由慢性风湿性关节炎、 糖尿病、红斑性狼疮等疾病引起。
