流感是每4年左右小流行一次，每10年左右大流行一次。如果人群中有1%的患流感，可以说是流感小流行;大于10%的人患流感是中等流行;10%以上50%以下可以看作是大流行。而人群中50%的人患流感就可称为暴发了。比如，1957年北京市就发生过流感暴发，约一半的人发病。
流感病毒株学术上称为优氏病毒株，分为甲、乙、丙三型，甲型又可分为甲1、甲2、甲3亚型。由于甲型流感病毒株容易变异，因而难以防范，也就容易引起大流行。历史上的流感大流行都是由甲型流感病毒造成的。原因在于甲型流感病毒抗原极易发生飘移和转换，前者指抗原小的变化，一般每年都有;而后者指的是抗原质的变化，是由飘移慢慢演变而来，约10年左右会发生一次。
对于流感，重要的是预防，那么疫苗有多大用处?
每年世界各国都要监测流感的流行情况，全球有4个流感中心，这些中心把监测到的情况报告到世界卫生组织，再由后者组织专家分析当年流行的情况，在此基础上预测来年将会有什么样的病毒株流行，同时也就根据这种预测研制和生产相关疫苗。所以疫苗是年年注射，但年年不同。由此也可以理解，疫苗是不可能100%有效的。再加上人群个体差异比较大，流感疫苗更不可能有100%的效果。一般而言，流感疫苗的效果是能保护人群的80%左右。
关于药物防治流感，早就有两种观点针锋相对，一是认为药物对流感不管用，所以没有必要服药;二是认为药物管用，而且要服那些好的药。同时在有些媒体和广告的宣传下，也使不少人相信治流感有特效药。
流感是一种自限性疾病，一般都要持续三至五天才能痊愈，但是前提条件是没有并发症和继发感染。如果出现后两种情况，就不是三五日能痊愈的了。但并不是说不用吃药，吃药的目的主要是为了防止在患流感时机体免疫力下降造成的并发症和继发感染。
流感与普通感冒都属于上呼吸道感染。流感是由流感病毒引起的，除流感外的上呼吸道感染可以由环境因素(如着凉)、支原体、腺病毒和呼吸道合胞病毒等引起。如果确诊，药物对上感一般是有疗效的。
而确诊流感的首要依据是在实验室中分离出病毒。其次是临床症状。发烧38.5℃持续3天以上，全身酸痛、乏力、畏光、流泪、流鼻涕等，才能确定为流感。
防治流感应当是综合性的。首选方式是注射疫苗。虽然疫苗不是100%管用，但能起到比较大的作用。注射疫苗的时间应当是每年的9～11月份。因为注射后机体要过一段时间(至少两周)才会产生抗体，从而达到预防的目的。如果错过了这段时间，再注射疫苗已没有意义。我国使用的疫苗有凡尔灵(巴斯德研究所生产)、福禄立适(葛兰素·史克公司生产)。
当然疫苗的价格对一些人来说难以承受(疫苗64元，加上注射费共70元)，但是，如果有条件还是应当注射。
另一方面，防范流感的方法还有很多。一是少去公共场所，如商场、影院;二是每天开窗换气两次，每次至少10分钟;三是对于轻微疾病如普通感冒可以对症治疗，尽量不去医院就诊;以避免交叉感染。当然，如果没把握，还是应当去医院就诊;四是中小学生如果患流感或其他上呼吸道感染，最好在家休息，别坚持上学。这样做有利于自身恢复，也避免传染给他人。
此外，一些简易的中草药配方也能防治流感。例如，炒白术10克、贯众10克、生荆芥6克、防风6克、紫草6克、板蓝根9克、生甘草4克，水煎300毫升，每天分两次服用，对于预防流感有一定作用。
